这两天，想必大家都被微软262亿美元收购linkedIn的消息刷屏，一个接近溢价50%的offer，把世界上第一大职业社交网络、也是世界上第二大的SaaS（软件即服务）的厂商融入到微软的迅速崛起的商业云战略中。业界评论指出，微软这么做也是看重linkedIn 4.3亿用户背后的社交关系。

要知道，这家创立13年的公司，当年仅有5个会员，它们是如何发展到今天拥有4.3亿用户的呢？

linkedIn上搜索比尔·盖茨的结果

种子用户：硅谷精英

2003年5月5日，雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)、艾伦·布鲁(Allen Blue)、康斯坦丁·古力克(Konstantin Guericke)、李锡恩(Eric Ly)和若昂-卢克·维伦特(Jean-Luc Vaillant)创立了linkedIn。

正如很多初创网站或者应用，种子用户首先都是来自于创始团队的亲朋好友一样，5个linkedIn的创始人也顺理成章成为了最早的用户，当时5个人都被分派了任务，每人必须找到100个用户。（工程师减半）

linkedIn的头5位用户

但这些种子用户的来头可不小。5个创始人本来就是在硅谷工作经验丰富的老兵，他们初始的邀请对象也是之前工作和硅谷周边的地方积累的同事或朋友，特别是那些混得比较成功的人。渐渐地linkedIn先成为了一个硅谷精英的人脉圈子，吸引那些想在上边联系潜在投资人和认识大牛的人注册网站。

前 linkedIn 雇员 Keith Rabois 说，Hoffman 选择邀请成功好友和相关人士，“认识到创建梦寐以求的品牌的关键是促使主流人群的使用。”

随着越来越多的技术团队加入 linkedIn 让其影响变得更大，网站变成联系和获取资源的平台。这也让同已建立的关系圈保持联系变得更简单。在linkedIn出现前，Facebook和Twitter都还没普及，而在硅谷频繁更换工作就意味着失去联系，因为这样一来电子邮件地址和电话号码都需要更换。

对于任何社交网络而言，在早期必须达到临界规模（Critical Mass）才能让社交网络的网络效应发挥作用，形成一流的用户体验，来提高活跃度和形成病毒式增长。通过挖掘当地的商业精英，linkedIn带动了一大票硅谷从业者跟风注册。这批种子用户又逐渐成为了linkedIn病毒式增长重要的下一环节。

E-mail：病毒传播的载体

病毒式传播其中最重要的部分就是活跃用户。他们的价值对于社交网络而言，在激活不活跃用户和引入新用户这两方面作用巨大。而只有这个社交网络上人越多，用户在搜索时才觉得这个平台越有价值，因此linkedIn的第一个挑战就是，怎样才能得到一百万用户？

在Facebook，Twitter等社交网络普及之前，最常见的互联网传播方式是E-mail，因此E-mail就成为linkedIn进行病毒式传播的载体，让新老用户都可以输入自己好友的E-mail，让linkedIn群发邮件通知他们。

基于这一点，linkedIn 公司开始涉足联系人导入的概念，这在今天很常见，但在2004年时却是天方夜谭。联系人导入是指输入用户邮箱地址和密码，让网站通过你的交际圈进行筛选。这在当时是十分新颖，而且大多数人用他们的邮件客户端进行联系。

为了解决这一难题，linkedIn公司开发了 Outlook 插件，这个插件可以被安装，并为用户挖掘 Outlook 联系人。以今天的标准来看，这个过程很繁琐，但相比人工输入仍然有了很大提高。结果7%的用户会上传他们的地址簿，而且发送的邀请数量提高了不止30%。

linkedIn会以你的好友作为“诱饵”来吸引你把邮箱密码告诉它

虽然病毒传播的效果在逐渐提高，但当时大部分用户的好友竟然只有1个，而且需要3.2邀请封邮件才能打动一个人注册成为linkedIn用户。很显然这种社交网络目前对于多数用户而言，还不如自己的Outlook有用。

这也是社交网络最难构建的原因：“先有鸡还是先有蛋”——我要使用它的原因是因为上边有我想认识的人，但我又懒得把工作经历写上去。如果每个人都是这样想，那么谁会主动填档案呢？不填档案又怎样被其他认识你的人发现呢？突破口就在“公司”和“职位”。